La labor de la Unión Europea recae en distintas instituciones y órganos.

Parlamento Europeo

Es la institución en la que están representados los pueblos europeos, que eligen cada cinco años, por sufragio universal, a los 785 eurodiputados que lo componen. Actualmente hay un eurodiputado extremeño, Alejandro Cercas.

Las principales funciones del Parlamento son las de aprobar las leyes y el presupuesto comunitario, potestades que comparte con el Consejo de la Unión. El Parlamento controla además a la Comisión Europea.

Tiene tres sedes. La principal, donde se celebran las sesiones plenarias, se encuentra en Estrasburgo, mientras que las sesiones preparatorias se llevan a cabo en Bruselas. Su secretaría se encuentra en Luxemburgo.

Los miembros del Parlamento Europeo no se agrupan en bloques nacionales, sino en grupos políticos. El grupo más numeroso es el del Partido Popular Europeo (demócrata-cristianos) de centro derecha, seguido por los socialistas, los liberales y los verdes.

Consejo de la Unión Europea

Esta institución comparte con el Parlamento la responsabilidad de aprobar las leyes y el presupuesto comunitario. Así mismo, en el seno del Consejo se toman decisiones en el ámbito de la Política Exterior y de Seguridad Común y en ciertas materias relacionadas con la justicia.

El Consejo está compuesto por nueve formaciones, que agrupan a los ministros de los 27 Estados miembros en función del tema que se trata. A la hora de tomar decisiones, cada Estado tiene un cierto número de votos. En un gran número de casos éstas se adoptan por mayoría, y en asuntos especialmente sensibles, por unanimidad.

Por otra parte, los Jefes de Estado y de Gobierno de los Estados miembros se reúnen en lo que se denomina Consejo Europeo, a fin de establecer las directrices generales de las políticas comunitarias.

Comisión Europea

Formada por un comisario por Estado miembro, esta institución representa los intereses del conjunto de la Unión. Entre sus funciones está la de proponer leyes, que posteriormente son debatidas y aprobadas por el Parlamento y el Consejo.

Además, es responsable de la aplicación de los fondos y políticas de la Unión, así como del cumplimiento del derecho comunitario, presentando ante el Tribunal de Justicia aquellos asuntos contrarios a lo que indican los tratados.

El presidente de la Comisión es elegido, por un periodo de cinco años, por los gobiernos de la UE, decisión que refrenda el Parlamento Europeo. El resto de comisarios son nombrados por los gobiernos de los Estados, tras consultar al presidente y previo visto bueno de la Eurocámara.

Comité de las Regiones

Órgano consultivo de la Unión en el que están representadas las regiones y ciudades europeas. Se le consulta en aquellos casos en los que las decisiones que toman las instituciones tienen una repercusión directa local o regional. Es el caso de sectores como los transportes, la sanidad o el empleo.

Está formado por 344 miembros, elegidos entre autoridades regionales o alcaldes de ciudades. En el caso de Extremadura, la Comunidad Autónoma está representada por el presidente del  Gobierno de Extremadura. Lucía Martín, directora general de Acción Exterior, es miembro suplente del Comité.

Otras instituciones y órganos de la Unión

El Tribunal de Justicia vela por la correcta aplicación e interpretación del Derecho europeo, garantizando así que la ley sea igual para todo el mundo.

El Tribunal de Cuentas vigila que los fondos de la UE, que proceden de los contribuyentes, se utilicen de forma legal y eficiente.

El Comité Económico y Social es, al igual que el Comité de las Regiones, un órgano consultivo de la Unión. En él están representados los intereses de la sociedad civil, que expresa su opinión sobre aquellas políticas que les afectan directamente.

El Banco Central Europeo, con sede en Frankfurt, es la institución responsable de gestionar el euro.

Por su parte, el Banco Europeo de Inversiones financia proyectos de interés europeo, principalmente en las regiones más desfavorecidas, y proporciona créditos a las PYME.

Fuente: Servidor Europa e instituciones europeas.